Az 1860-as évektől az 1880-as évekig két felfedező - a német Teobert Maler és az amerikai Edward Thompson - elszánt vetélytársakként versenyzett, hogy megtalálják és lefényképezzék a mexikói és a guatemalai dzsungel mélyén található elveszett maja városokat. Maler kiváló tudós és fotográfus volt, de Thompson élvezte a kalandot és az önmegvalósítást - és a módját, hogy felfedezéseit távol tartsa a kormány kezétől. Végül felfedeztek egy csodálatos elveszett civilizációt, amelynek nyelve és építészete még mindig kihívást jelent a mai régészek számára. Teobert Maler elkeseredetten és szinte elfeledve halt meg, de a fényképeit még mindig a maja városok első és legjobb feljegyzéseiként tartják számon, mielőtt a fejlett világból érkező turisták felülmúlták volna.